La génétique du damier

Imaginons un damier composé de cases blanches (B) ou noires (N), représentant le génome d’un individu appartenant à une espèce non précisée.

N N N
N B N
B B B

Chaque case représente un gène. La couleur de la case représente un allèle, c’est-à-dire une version de ce gène.

La case centrale correspond ici à un gène participant à la vision. Elle peut être noire ou blanche, sans effet notable sur la qualité de la vision, qui est toutefois monochrome.

Chaque nouvel individu reçoit un damier hérité de ses parents, selon le mode de reproduction, non précisé, de l’espèce.

Un jour, un individu naît avec une case centrale rouge (R), au lieu d’être noire ou blanche : c’est une mutation. L’individu peut maintenant distinguer les couleurs.

B N N
N R B
B N B

Certains de ses descendants héritent de cette case rouge. Grâce à leur vision en couleur, ils distinguent mieux leur environnement, ont moins d’accidents et laissent en moyenne davantage de descendants. Au fil des générations, la case rouge devient plus fréquente dans la population. Une majorité d’individus finit par voir en couleur : c’est la sélection naturelle.

Quelques individus, dont certains sont porteurs de la case rouge, partent à l’aventure et rencontrent des individus d’une autre population de la même espèce, qui possèdent encore la vision monochrome d’origine. Ils se reproduisent avec eux et certains descendants héritent de la case rouge. Celle-ci se diffuse progressivement dans la seconde population : c’est le flux génétique.

Un jour, la première case du damier d’un individu devient verte (V). Cette mutation rend l’individu plus petit, sans lui apporter d’avantage ni de désavantage particulier dans son environnement. Certains de ses descendants héritent de cette case verte, qui reste peu fréquente dans la population.

V N B
N R N
N B B

Un événement catastrophique décime ensuite la population de manière aléatoire. Par hasard, la plupart des survivants possèdent la case verte.

La population augmente de nouveau au fil des générations, mais elle descend principalement de ces quelques survivants. La case verte devient donc très fréquente, sans avoir été favorisée pour son utilité : c’est la dérive génétique.